Tu dosis de radiación a lo largo de la carrera: cómo se acumula y por qué conviene llevar un registro

Ningún vuelo por sí solo es un problema de radiación, y tampoco lo es un año de vuelo. Lo que arrastran las tripulaciones es el total. Unos pocos milisieverts al año, repetidos a lo largo de una carrera de 25 o 35 años, acaban en una cifra que conviene conocer, y en casi todo el mundo nadie la está llevando por ti. Este artículo repasa cómo se acumula la dosis, a cuánto llega una carrera, qué exigen las normas y qué debe incluir un registro personal que sirva de algo.

Cómo se acumula un año

Lo que vuelas decide casi todo. En su folleto sobre la exposición de las tripulaciones, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) dice que las dosis más altas son las de las tripulaciones de largo radio en rutas polares, que «can be up to 6 mSv in a year» (pueden llegar a 6 mSv al año), mientras que las de corto radio y el resto del largo radio reciben entre dos y tres veces menos. A escala mundial, el Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas sitúa la media de las tripulaciones en 2,7 mSv al año para el periodo 2010-2014, con un margen de incertidumbre de 1,5 a 4,6 mSv (UNSCEAR 2020/2021, anexo D).

Hay tres cosas que mueven tu cifra de un año a otro.

Las rutas y la latitud. La AC 120-61B de la FAA sitúa la tasa de dosis sobre las regiones polares en torno al doble que sobre el ecuador geomagnético a la misma altitud. Una petición de programación que te lleve de Sudamérica al Pacífico Norte puede casi duplicar la dosis de un año con las mismas horas bloque.

La altitud y las horas. Un nivel de crucero más alto deja menos aire por encima, y la dosis se va sumando por cada hora en crucero. Dos tripulantes con las mismas horas pueden terminar el año muy lejos el uno del otro.

El Sol. La radiación cósmica galáctica es más intensa cerca del mínimo solar, cuando el campo magnético del Sol menos la frena. Con el modelo de LogAloft, un Nueva York–Londres daba unos 41 µSv en el mínimo de 2009 y unos 24 µSv en enero de 2026, cerca del máximo actual. ¿Cuánta radiación recibes en un vuelo? muestra esa oscilación en 14 rutas. Una carrera abarca dos o tres ciclos solares, así que la misma línea puede dar dosis bastante distintas con diez años de diferencia.

A cuánto llega una carrera

La multiplicación es sencilla. Lo difícil es leer el resultado.

La columna del riesgo usa el coeficiente de la Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP). En la Publicación 103, la ICRP concluye que, «assuming a linear response at low doses, the combined detriment due to excess cancer and heritable effects remains unchanged at around 5% per Sv» (suponiendo una respuesta lineal a dosis bajas, el detrimento conjunto por exceso de cáncer y efectos hereditarios sigue en torno al 5 % por sievert). A ese ritmo, 180 mSv corresponden a alrededor de un 0,9 %, más o menos 1 entre 110.

Junto a esas cifras van tres advertencias.

1. Son estimaciones, no mediciones. Nadie ha medido directamente un daño a las dosis de las tripulaciones. El coeficiente sale de grupos que recibieron dosis mucho más altas y se reduce a escala suponiendo que el riesgo es proporcional a la dosis.
2. Sirven para planificar la protección. El mismo documento de la ICRP da como usos principales de la dosis efectiva la «prospective dose assessment for planning and optimisation» (evaluación prospectiva de dosis para planificar y optimizar) y el cumplimiento de los límites, y dice que no debe usarse para «detailed specific retrospective investigations of individual exposure and risk» (investigaciones retrospectivas detalladas de la exposición y el riesgo de una persona concreta). La tabla describe a un conjunto de tripulantes con ese historial. No es un pronóstico para ti.
3. La radiación cósmica es un tipo particular de radiación. Buena parte de la dosis en altitud viene de neutrones y partículas de alta energía, repartidos de forma bastante uniforme por el cuerpo. La dosis efectiva está pensada para que dosis de tipos distintos se puedan sumar en la misma unidad, pero aquí el riesgo por unidad es más incierto que con los rayos X médicos.

Los estudios con las propias tripulaciones no dan una respuesta única. Un estudio conjunto de 93.771 tripulantes de 10 países (Hammer y sus colegas, 2014) encontró una mortalidad general «strongly reduced» (muy reducida) en los hombres de cabina de vuelo y en las mujeres de cabina de pasajeros en comparación con la población general, con más muertes por melanoma entre los pilotos. Los pilotos y el nuevo estudio sobre cáncer analiza el estudio estadounidense de 2026 que situaba a las tripulaciones en lo alto por muertes por cánceres ligados a la radiación, y lo que puede demostrar y lo que no.

Lo que exigen las normas

En la Unión Europea, la Directiva 2013/59/Euratom del Consejo fija dos umbrales para las aerolíneas en su artículo 35, apartado 3.

Para los trabajadores con vigilancia individual, el artículo 43 exige conservar el registro de dosis durante toda la vida laboral y «until they have or would have attained the age of 75 years, but in any case not less than 30 years after termination of the work involving exposure» (hasta que cumplan o hubieran cumplido 75 años y, en todo caso, durante al menos 30 años después de terminar el trabajo con exposición). Los Estados miembros mantienen sistemas nacionales de datos para esos registros.

En Estados Unidos no hay nada equivalente. La AC 120-61B recomienda los límites profesionales de la ICRP (20 mSv al año de media en cinco años, sin pasar de 50 mSv en un solo año) y respalda los programas de las aerolíneas que informan a las tripulaciones, pero ninguna norma obliga a una aerolínea a calcular, registrar o limitar la dosis de un tripulante. Muchas tripulaciones de fuera de Europa están en la misma situación.

Por qué llevar tu propio registro

Aunque tu aerolínea lleve uno, merece la pena tener el tuyo.

Las carreras se mueven. La gente cambia de aerolínea y de base, sufre un despido temporal o acaba en una compañía fusionada. Las cifras de dosis que guardaba una empresa pueden quedarse allí cuando te vas, y en EE. UU. puede que nunca existieran.

Las preguntas de salud llegan más tarde. Dentro de veinte años, un médico que esté buscando un diagnóstico puede preguntarte por tu exposición profesional. «Unos 3 mSv al año durante 28 años, sobre todo en el Atlántico Norte» es una respuesta útil; «He volado mucho» no lo es. Y lo mismo si un estudio, una reclamación o un programa de cribado futuros te piden tu historial.

Las estimaciones son buenas, pero son estimaciones. Las cifras de las aerolíneas salen de códigos de cálculo, no de dosímetros personales, y códigos y ponderaciones distintos dan resultados algo distintos. Llevar tu propio registro te permite comparar lo mismo con lo mismo y darte cuenta cuando una cifra no cuadra.

El embarazo y las peticiones de programación necesitan cifras recientes. Una tripulante que declara un embarazo, o cualquier tripulante que quiera bajar su dosis, necesita cifras mes a mes, no una carta al año. Embarazo y vuelos explica los límites que se aplican entonces.

Qué debe incluir un registro útil

Un registro cumple su función cuando otra persona puede entenderlo años después sin que estés tú para explicarlo. Lo esencial:

• Cada vuelo, con su fecha, origen y destino, tiempo bloque o en el aire, y el nivel de crucero si lo tienes.
• La dosis de cada vuelo, con el método que la produjo (por ejemplo, un cálculo basado en CARI-7), para que quien lo lea después sepa qué significan las cifras.
• Totales por mes y por año, y un total acumulado de la carrera.
• Notas sobre los hechos poco habituales, como un vuelo durante una tormenta de radiación solar, en el que la dosis puede ser más alta de lo que muestra cualquier estimación de rutina. Las tormentas solares y tu vuelo explica por qué.
• Copias de todo lo oficial, como cartas o informes de dosis de tu aerolínea, guardadas con lo demás.

Guárdalo en más de un sitio. Una hoja de cálculo en un único portátil es un registro hasta el día en que el portátil se estropea.

Cómo lo lleva LogAloft

LogAloft calcula la dosis de radiación cósmica de cada vuelo de tu libro de vuelo con un modelo basado en el CARI-7A de la FAA, y puedes importar libros de vuelo antiguos para completar los años anteriores. Informes → Radiación muestra el registro por meses y por años, y su sección Carrera da tu total hasta ahora, un año a tu ritmo actual y una proyección hasta el año en que piensas dejar de volar. El registro de radiación se imprime o se guarda en PDF para un médico o para tus archivos. Cómo calcula LogAloft tu dosis explica el método y su precisión.

Para saber cómo se calcula la cifra de cada vuelo de ese registro, lee Cómo calcula LogAloft tu dosis de radiación.

Fuentes

1. Cosmic radiation exposure of aircrew and space crew, IAEA
2. Evaluation of occupational exposure to ionizing radiation (UNSCEAR 2020/2021 Report, Annex D), UNSCEAR, 2022
3. AC 120-61B, In-Flight Radiation Exposure, FAA, 21 de noviembre de 2014
4. ICRP Publication 103, The 2007 Recommendations of the International Commission on Radiological Protection (free extract), ICRP
5. Council Directive 2013/59/Euratom, Articles 35 and 43, EUR-Lex, 5 de diciembre de 2013
6. Mortality from cancer and other causes in commercial airline crews: a joint analysis of cohorts from 10 countries (Hammer et al.), Occupational and Environmental Medicine, 2014