¿Cuánta radiación recibes en un vuelo? Cifras de 14 rutas

Según el cálculo de LogAloft, un vuelo Nueva York–Londres dio unos 30 microsieverts (µSv) de radiación cósmica con las condiciones solares de julio de 2026. Es más o menos un tercio de una radiografía de tórax de dos proyecciones. La cifra cambia bastante según la ruta, el nivel de crucero, el tiempo en el aire y el estado del Sol.

Las cifras

Hemos pasado 14 rutas por el modelo de dosis de LogAloft, el mismo que usa la aplicación para cada vuelo registrado. Cada cálculo supone una ruta ortodrómica a FL350 con ascensos escalonados de 2.000 pies en los tramos largos, un tiempo de vuelo típico y las condiciones solares de julio de 2026. Los vuelos reales se desvían un poco, porque las rutas optimizadas por viento, los tracks del Atlántico Norte y los niveles que asigna el control mueven el resultado.

La columna de radiografías usa 0,1 mSv (100 µSv) para una exploración estándar de tórax en dos proyecciones, la cifra del catálogo de referencia de Mettler y sus colegas en Radiology; una sola proyección frontal es más o menos la quinta parte.

Compara Los Ángeles–Sídney con Nueva York–Tokio. Los dos son largos, pero el de Sídney pasa la mayor parte del tiempo en latitudes bajas y acumula más o menos la mitad de dosis por hora. Dallas–São Paulo y Londres–Johannesburgo cuentan lo mismo. La duración importa, pero es la latitud la que marca a qué ritmo sube la dosis.

Qué hace cambiar la dosis

La FAA enumera cuatro factores en la AC 120-61B: el tiempo en el aire, la altitud, la latitud y la actividad solar.

Primero, la latitud. El campo magnético de la Tierra desvía muchos rayos cósmicos cerca del ecuador y muchos menos cerca de los polos. En nuestro modelo, a FL350 sobre el Atlántico Norte, la tasa de dosis pasa de unos 1,8 µSv por hora cerca del ecuador a 2,7 a 35°N, 3,9 a 45°N y unos 4,5 a partir de 55°N, donde se estabiliza. La FAA sitúa la tasa sobre las regiones polares en aproximadamente el doble de la que hay sobre el ecuador geomagnético a la misma altitud.

Después, la altitud. Menos aire por encima significa menos blindaje. Volado nivelado todo el trayecto, un Nueva York–Londres sale en nuestro modelo con unos 19 µSv a FL310, 27 a FL350 y 35 a FL390; es decir, entre un 15 y un 20 % más por cada 2.000 pies a estos niveles.

El tiempo es el más sencillo de los cuatro. La dosis se acumula hora a hora en crucero, mientras que el ascenso y el descenso suman poco; por eso un salto de una hora apenas se nota.

El Sol es el factor que más sorprende. Los rayos cósmicos galácticos, el origen de casi toda la dosis de un vuelo normal, alcanzan su máximo cerca del mínimo solar, cuando el campo magnético del Sol hace menos por mantenerlos fuera del sistema solar interior (NOAA SWPC). Con todo lo demás igual, nuestro modelo da para Nueva York–Londres unos 41 µSv en el mínimo solar de octubre de 2009 y unos 24 µSv en enero de 2026, un mes de actividad solar alta. En julio de 2026 la actividad había bajado algo y el mismo vuelo volvía a estar en unos 30 µSv, la cifra de la tabla de arriba. Nueva York–Tokio pasa de unos 89 µSv a unos 52 µSv en esa misma oscilación. La NASA y la NOAA anunciaron en octubre de 2024 que el Sol había llegado a la fase de máximo de su ciclo (NASA), así que en los próximos años las dosis de las mismas rutas deberían ir subiendo poco a poco a medida que se acerque el siguiente mínimo.

Las tormentas solares son un efecto aparte y ocasional, del que hablamos en Las tormentas solares y tu vuelo.

Pasajeros: en qué se queda todo esto

Para quien vuela de vez en cuando, las cifras son pequeñas. La Health Physics Society calcula la dosis en unos 0,01 mSv por cada 1.600 km volados y dice que no debería preocupar a quien hace unos pocos viajes al año. Diez viajes de ida y vuelta entre Nueva York y Londres suman unos 0,6 mSv en nuestro modelo. Sigue por debajo de 1 mSv, el límite anual de dosis para el público que recomienda la ICRP en exposiciones planificadas (ICRP 103). Ese límite no se aplica legalmente a los pasajeros, pero es una referencia útil.

Si estás embarazada y vuelas a menudo, pregunta a tu médico. Para las tripulantes, la FAA recomienda que la dosis al feto no pase de 0,5 mSv en ningún mes (AC 120-61B).

Pilotos: cómo es un año

Las tripulaciones hacen los mismos vuelos, muchas veces. Nueva York–Londres sale a unos 4 µSv por hora bloque con las condiciones de mediados de 2026. Un piloto que vuele 750 horas bloque al año en rutas así acumularía ahora unos 3 mSv al año, y unos 4 mSv en el mínimo solar. Encaja con las cifras del Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas (UNSCEAR): su informe de 2000, citado en la AC 120-61B, situaba a las tripulaciones como el cuarto grupo de trabajadores más expuesto, con una media de 3 mSv al año, y su último estudio sitúa la media mundial de 2010 a 2014 en 2,7 mSv (UNSCEAR 2020/2021, anexo D). El límite profesional que recomiendan la ICRP, y la FAA para las tripulaciones, es de 20 mSv al año promediados en cinco años, sin pasar de 50 mSv en un solo año.

En Estados Unidos ninguna norma obliga a una aerolínea a llevar la cuenta de tu dosis. En la UE, los operadores tienen que evaluar la dosis de sus tripulantes en cuanto pueda superar 1 mSv al año (Directiva 2013/59/Euratom, artículo 35). Lo que encontró el estudio de Harvard de agosto de 2026 sobre cáncer en tripulaciones, y lo que no puede demostrar, lo contamos en Los pilotos y el nuevo estudio sobre cáncer.

Cómo lo hemos calculado

LogAloft sigue el método de CARI-7A, el programa que publica el Civil Aerospace Medical Institute de la FAA para calcular la dosis de radiación cósmica galáctica a lo largo de una ruta. En vuelos de referencia, nuestro modelo coincide con CARI-7A con un margen de alrededor del 1 %. Las condiciones solares de cada mes salen del potencial heliocéntrico mensual que publica la FAA o, para los meses que la FAA aún no ha publicado, de una estimación a partir de monitores de neutrones. Igual que los cálculos de vuelo de CARI-7A, estas cifras cubren la radiación cósmica galáctica, no los eventos de partículas solares.

Esto es información, no consejo médico.

Qué hace LogAloft con todo esto

Busca cualquier vuelo por su número o por sus dos aeropuertos y LogAloft te enseña la dosis en µSv y en radiografías de tórax, con un mapa de en qué parte de la ruta se recibió. Prueba Nueva York a Londres o Chicago a Hong Kong. En el libro de vuelo, cada vuelo tiene su dosis, y el total del año aparece frente a la referencia de 1 mSv.

Fuentes

1. AC 120-61B, In-Flight Radiation Exposure, FAA, 21 de noviembre de 2014
2. CARI-7 and CARI-7A, FAA Civil Aerospace Medical Institute
3. Galactic Cosmic Rays, NOAA Space Weather Prediction Center
4. Council Directive 2013/59/Euratom, EUR-Lex, 5 de diciembre de 2013
5. Evaluation of occupational exposure to ionizing radiation (UNSCEAR 2020/2021 Report, Annex D), UNSCEAR, 2022
6. Dose limits (ICRP Publication 103), ICRPaedia, ICRP
7. Effective doses in radiology and diagnostic nuclear medicine: a catalog (Mettler et al.), Radiology, 2008
8. NASA, NOAA: Sun Reaches Maximum Phase in 11-Year Solar Cycle, NASA, 15 de octubre de 2024
9. Ask the Experts: radiation from airplane travel, Health Physics Society