Quelle dose de rayonnement reçoit-on en vol ? Les chiffres de 14 lignes

D’après le calcul de LogAloft, un New York–Londres a donné environ 30 microsieverts (µSv) de rayonnement cosmique dans les conditions solaires de juillet 2026. C’est à peu près le tiers d’une radio du thorax de face et de profil. Ce chiffre varie nettement selon la route, le niveau de croisière, le temps de vol et l’état du Soleil.

Les chiffres

Nous avons fait passer 14 lignes dans le modèle de dose de LogAloft, celui que l’application utilise pour chaque vol enregistré. Chaque calcul suppose une route orthodromique au FL350 avec des montées par paliers de 2 000 pieds sur les longs vols, un temps de vol courant et les conditions solaires de juillet 2026. Les vols réels s’en écartent un peu : les routes optimisées selon le vent, les tracks de l’Atlantique Nord et les niveaux attribués par le contrôle déplacent le résultat.

La colonne des radios retient 0,1 mSv (100 µSv) pour un examen standard du thorax de face et de profil, la valeur du catalogue de référence de Mettler et ses collègues dans Radiology ; un seul cliché de face en représente environ le cinquième.

Comparez Los Angeles–Sydney et New York–Tokyo. Les deux vols sont longs, mais celui de Sydney passe l’essentiel de son temps à basse latitude et prend environ deux fois moins de dose par heure. Dallas–São Paulo et Londres–Johannesburg racontent la même chose. La durée compte, mais c’est la latitude qui fixe la vitesse à laquelle la dose s’accumule.

Ce qui fait varier la dose

La FAA cite quatre facteurs dans l’AC 120-61B : le temps de vol, l’altitude, la latitude et l’activité solaire.

D’abord la latitude. Le champ magnétique terrestre dévie beaucoup de rayons cosmiques près de l’équateur, et beaucoup moins près des pôles. Dans notre modèle, au FL350 au-dessus de l’Atlantique Nord, le débit de dose passe d’environ 1,8 µSv par heure près de l’équateur à 2,7 à 35°N, 3,9 à 45°N et environ 4,5 à partir de 55°N, où il plafonne. La FAA estime le débit au-dessus des régions polaires à environ le double de celui de l’équateur géomagnétique, à altitude égale.

Ensuite l’altitude. Moins d’air au-dessus de soi, c’est moins de protection. En palier sur tout le trajet, un New York–Londres ressort dans notre modèle à environ 19 µSv au FL310, 27 au FL350 et 35 au FL390, soit environ 15 à 20 % de plus tous les 2 000 pieds à ces niveaux.

Le temps est le plus simple des quatre. La dose s’accumule heure après heure en croisière, alors que la montée et la descente comptent peu : c’est pourquoi un saut d’une heure se remarque à peine.

Le Soleil est le facteur qui surprend. Les rayons cosmiques galactiques, à l’origine de presque toute la dose d’un vol normal, culminent près du minimum solaire, quand le champ magnétique du Soleil fait le moins pour les tenir à l’écart du système solaire interne (NOAA SWPC). Toutes choses égales par ailleurs, notre modèle donne pour New York–Londres environ 41 µSv au minimum solaire d’octobre 2009 et environ 24 µSv en janvier 2026, un mois de forte activité solaire. En juillet 2026, l’activité avait un peu baissé et le même vol remontait à environ 30 µSv, le chiffre du tableau ci-dessus. New York–Tokyo passe d’environ 89 µSv à environ 52 µSv sur la même amplitude. La NASA et la NOAA ont annoncé en octobre 2024 que le Soleil avait atteint la phase de maximum de son cycle (NASA) : les doses sur les mêmes lignes devraient donc remonter peu à peu au cours des prochaines années, à l’approche du prochain minimum.

Les tempêtes solaires sont un effet distinct et occasionnel, traité dans Les tempêtes solaires et votre vol.

Passagers : ce que cela représente

Pour qui voyage de temps en temps, les chiffres sont faibles. La Health Physics Society estime la dose à environ 0,01 mSv par tranche de 1 600 km parcourus et juge qu’il n’y a pas lieu de s’en inquiéter pour quelques voyages par an. Dix allers-retours New York–Londres font environ 0,6 mSv dans notre modèle. C’est encore sous 1 mSv, la limite annuelle de dose pour le public que recommande la CIPR pour les expositions planifiées (CIPR 103). Cette limite ne s’applique pas légalement aux passagers, mais c’est un repère utile.

Si vous êtes enceinte et prenez souvent l’avion, parlez-en à votre médecin. Pour les navigantes, la FAA recommande de ne pas dépasser 0,5 mSv par mois pour l’enfant à naître (AC 120-61B).

Pilotes : à quoi ressemble une année

Les équipages font les mêmes vols, encore et encore. New York–Londres revient à environ 4 µSv par heure bloc dans les conditions de mi-2026. Un pilote qui fait 750 heures bloc par an sur des lignes comparables recevrait aujourd’hui environ 3 mSv par an, et environ 4 mSv au minimum solaire. C’est cohérent avec les chiffres du Comité scientifique des Nations unies pour l’étude des effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR) : son rapport de 2000, cité dans l’AC 120-61B, classait les navigants au quatrième rang des travailleurs les plus exposés, avec 3 mSv par an en moyenne, et sa dernière enquête établit la moyenne mondiale de 2010 à 2014 à 2,7 mSv (UNSCEAR 2020/2021, annexe D). La limite professionnelle recommandée par la CIPR, et par la FAA pour les équipages, est de 20 mSv par an en moyenne sur cinq ans, sans dépasser 50 mSv sur une seule année.

Aux États-Unis, aucune règle n’oblige une compagnie à suivre votre dose. Dans l’UE, les exploitants doivent évaluer la dose des navigants dès qu’elle est susceptible de dépasser 1 mSv par an (directive 2013/59/Euratom, article 35). Ce qu’a trouvé l’étude de Harvard d’août 2026 sur le cancer chez les navigants, et ce qu’elle ne peut pas montrer, fait l’objet de Les pilotes et la nouvelle étude sur le cancer.

Comment nous avons calculé

LogAloft suit la méthode de CARI-7A, le programme que publie le Civil Aerospace Medical Institute de la FAA pour calculer la dose de rayonnement cosmique galactique le long d’une trajectoire. Sur des vols de référence, notre modèle concorde avec CARI-7A à environ 1 % près. Les conditions solaires de chaque mois viennent du potentiel héliocentrique mensuel publié par la FAA ou, pour les mois que la FAA n’a pas encore publiés, d’une estimation fondée sur les moniteurs à neutrons. Comme les calculs de vol de CARI-7A, ces chiffres couvrent le rayonnement cosmique galactique, pas les événements à particules solaires.

Ceci est une information, pas un avis médical.

Ce que LogAloft en fait

Cherchez n’importe quel vol par son numéro ou par ses deux aéroports : LogAloft affiche la dose en µSv et en radios du thorax, avec une carte qui montre où, le long de la route, elle a été reçue. Essayez New York–Londres ou Chicago–Hong Kong. Dans le carnet de vol, chaque vol a sa dose, et le total de l’année est affiché face au repère de 1 mSv.

Sources

1. AC 120-61B, In-Flight Radiation Exposure, FAA, 21 novembre 2014
2. CARI-7 and CARI-7A, FAA Civil Aerospace Medical Institute
3. Galactic Cosmic Rays, NOAA Space Weather Prediction Center
4. Council Directive 2013/59/Euratom, EUR-Lex, 5 décembre 2013
5. Evaluation of occupational exposure to ionizing radiation (UNSCEAR 2020/2021 Report, Annex D), UNSCEAR, 2022
6. Dose limits (ICRP Publication 103), ICRPaedia, ICRP
7. Effective doses in radiology and diagnostic nuclear medicine: a catalog (Mettler et al.), Radiology, 2008
8. NASA, NOAA: Sun Reaches Maximum Phase in 11-Year Solar Cycle, NASA, 15 octobre 2024
9. Ask the Experts: radiation from airplane travel, Health Physics Society