Embarazo y vuelos: qué significan las cifras de radiación

Casi todas las dudas sobre el embarazo y los vuelos se reducen a dos cifras. Una es cuánta radiación cósmica suma un vuelo; la otra, cuánta se considera aceptable para el bebé que está en camino. Para una pasajera que hace unos pocos viajes, la primera es muy pequeña al lado de la segunda. Para una tripulante con una programación completa, las dos se acercan lo bastante a lo largo de un embarazo como para que valga la pena conocerlas. Aquí tienes lo que dicen las recomendaciones, lo que encontraron los estudios con tripulantes de cabina y cómo seguir tu propia dosis.

Lo que suma un vuelo

La radiación cósmica en crucero depende del tiempo en el aire, la altitud, la latitud y el estado del Sol, los cuatro factores que enumera la FAA en la AC 120-61B. Con las condiciones solares de julio de 2026, el modelo de LogAloft da estas dosis para algunos vuelos habituales (la lista completa está en ¿Cuánta radiación recibes en un vuelo?):

En la última columna, una radiografía de tórax es una prueba estándar de dos proyecciones, de 0,1 mSv, como figura en el catálogo de Mettler y sus colegas. Un viaje de ida y vuelta por el Atlántico Norte da unos 0,06 mSv.

Los límites una vez declarado el embarazo

Tres organismos fijan las referencias, y coinciden bastante.

La Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP) establece el marco que sigue la mayoría de los países. Sus recomendaciones de 2007, la Publicación 103, dicen que, una vez que la trabajadora ha comunicado el embarazo a quien la emplea, sus condiciones de trabajo deben garantizar que la dosis adicional al embrión o al feto «would not exceed about 1 mSv during the remainder of the pregnancy» (no supere aproximadamente 1 mSv durante el resto del embarazo). Es la misma cifra que el límite anual de la ICRP para el público.

La Unión Europea lo convierte en ley. La Directiva 2013/59/Euratom del Consejo, en su artículo 10, apartado 1, exige que, en cuanto una trabajadora embarazada lo comunique, sus condiciones de trabajo mantengan la dosis equivalente al feto tan baja como sea razonablemente posible, de modo que sea improbable que supere 1 mSv al menos durante el resto del embarazo. El artículo 35, apartado 3, letra d), aplica esa norma a las tripulantes embarazadas de las aerolíneas cuyas tripulaciones puedan recibir más de 1 mSv al año.

La FAA da orientaciones, sin un límite obligatorio. La AC 120-61B, en su apartado 7c, dice que, además de los límites profesionales normales, «the FAA recommends she limit ionizing radiation exposure of her conceptus to no more than 0.5 mSv per month» (la FAA le recomienda limitar la exposición del embrión o feto a la radiación ionizante a no más de 0,5 mSv al mes). Ninguna norma de EE. UU. obliga a una aerolínea a llevar la cuenta de la dosis de una tripulante ni a ponerle un tope, esté embarazada o no.

La circular de la FAA hace además una observación que conviene tener presente con cualquiera de estas cifras. Sus límites recomendados, dice en el apartado 7b, «are not thresholds beyond which the dose is intolerable but instead are upper limits of acceptability» (no son umbrales a partir de los cuales la dosis sea intolerable, sino límites superiores de lo aceptable). Pasar de uno es un motivo para cambiar la programación. No es señal de que se haya producido un daño.

Cómo es un mes de una tripulante

La dosis de una tripulante se va sumando hora a hora. En rutas del Atlántico Norte o transpacíficas, con la actividad solar actual, una tasa típica en crucero ronda los 4 µSv por hora. Con 75 horas bloque al mes son unos 0,3 mSv al mes, dentro de la cifra mensual de la FAA, pero suficiente para llegar a 1 mSv en algo más de tres meses. Las mismas horas en vuelos de latitud baja, a unos 2 µSv por hora, se quedan en unos 0,15 mSv al mes.

Así que la cifra mensual rara vez es la que limita. A lo largo de todo un embarazo pesa más el total de 1 mSv, y una tripulante que siguiera volando rotaciones de largo radio en latitudes altas lo superaría a mitad de camino. Por eso la norma de la UE empieza a contar cuando la trabajadora lo comunica, y por eso decírselo pronto a la aerolínea le da más margen para cambiarte los vuelos.

Lo que encontraron los estudios con tripulantes de cabina

El estudio más amplio es del National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH). Grajewski y sus colegas (2015) entrevistaron a tripulantes de cabina y a maestras de tres ciudades de EE. UU. y reconstruyeron la exposición de cada tripulante a partir de los registros de las compañías de unos 2 millones de vuelos. Una tripulante con la exposición mediana del primer trimestre voló 130 horas en 53 tramos y recibió unos 0,36 mSv.

Sus resultados, en resumen:

• En comparación con las maestras, las tripulantes de cabina no tenían más riesgo de aborto espontáneo.
• Volar durante las horas de sueño de la base (15 horas o más entre las 22:00 y las 08:00, hora de casa, en el primer trimestre) se asoció con un riesgo mayor de aborto espontáneo en el primer trimestre, con una odds ratio de 1,5.
• Un trabajo físicamente exigente, como estar de pie y caminar más de 8 horas al día, también se asoció con un riesgo mayor (odds ratio de 2,5).
• Una radiación cósmica de 0,1 mGy o más «may be associated» (podría estar asociada) con el aborto espontáneo entre las semanas 9 y 13, con una odds ratio de 1,7 y un intervalo de confianza de 0,95 a 3,2. Ese intervalo incluye la ausencia de efecto, y los autores señalan que era difícil separar las medidas de radiación y de alteración del sueño, porque los mismos vuelos traían las dos.

Una encuesta italiana anterior, de Lauria y sus colegas (2006), encontró tasas de aborto espontáneo parecidas en los embarazos con la tripulante en activo y fuera de servicio: un 12,6 % y un 11,4 %.

Dicho sin rodeos, los estudios apuntan más al trabajo en su conjunto, con el vuelo nocturno y el esfuerzo físico, que a la radiación por sí sola. También son un motivo para tratar los límites de arriba como cifras sensatas para planificar.

Tormentas solares

Las dosis de arriba corresponden a la radiación cósmica galáctica de siempre. Un evento fuerte de partículas solares puede sumarse a ella, sobre todo en rutas polares y de latitud alta. En el estudio del NIOSH, alrededor del 2 % de los embarazos probablemente se expusieron a uno, y en uno de los vuelos estudiados la dosis de un solo evento llegó a unos 0,45 mGy, según el comunicado del NIOSH. Son eventos poco frecuentes, y la AC 120-61B señala que bajar a una altitud menor durante una alerta de radiación solar puede reducir mucho la dosis en latitudes altas. Las tormentas solares y tu vuelo explica las alertas y lo que significan a bordo.

Para las pasajeras

El American College of Obstetricians and Gynecologists dice en su Committee Opinion 746 que, si no hay complicaciones obstétricas ni médicas, viajar en avión de vez en cuando es seguro durante el embarazo, y que para la mayoría de los pasajeros el riesgo para el feto por la radiación cósmica es despreciable. Añade que las tripulaciones y quienes vuelan muy a menudo pueden superar los límites.

En cifras, una pasajera embarazada que hace tres viajes de ida y vuelta entre Nueva York y Londres recibe unos 0,18 mSv, menos de una quinta parte de la referencia de 1 mSv para todo el embarazo. El mismo documento aconseja llevar el cinturón abrochado siempre que estés sentada, porque las turbulencias no se pueden prever. Si vuelas muy a menudo durante el embarazo, pregunta a tu obstetra, que puede valorar los viajes junto con todo lo demás de tu embarazo.

Lo que pueden hacer las tripulantes

• Díselo pronto a tu aerolínea si quieres las protecciones que acompañan a un embarazo declarado. En la UE, la obligación de la empresa empieza cuando se lo comunicas.
• Pregunta qué ofrece tu compañía. Las políticas de cambio de puesto, vuelos de menor dosis y permisos varían según la aerolínea y el convenio.
• Mira las rotaciones antes de pedir la programación. Dos rotaciones del mismo mes pueden diferir mucho en dosis. La latitud y el tiempo en crucero son las palancas.
• Habla con tu médico o con el servicio médico de tu aerolínea. Pueden poner las cifras de radiación junto a las otras partes del trabajo que señaló el estudio del NIOSH, como el trabajo nocturno y cargar peso.

Tu propia dosis en LogAloft

LogAloft calcula la dosis de cada vuelo de tu libro de vuelo. En Ajustes, en Embarazo y tus propios niveles, activa Seguir mi dosis durante un embarazo e introduce el día en que se lo dijiste a tu aerolínea, o el inicio del embarazo. A partir de ahí, la app compara tu dosis desde ese día con 1 mSv para el resto del embarazo y 0,5 mSv en cualquier mes, o con los límites que introduzcas, y muestra el total de este mes junto al total del embarazo. Informes → Radiación, con el periodo empezando en esa fecha, da el registro completo por meses para imprimirlo y llevárselo a tu médico o a tu aerolínea.

La fecha se queda en tu dispositivo y no se guarda en tu cuenta. LogAloft compara tu dosis efectiva con estos límites; la dosis al bebé en sí no se calcula por separado. Las cifras sirven para planificar y no son consejo médico. Los detalles están en Cómo calcula LogAloft tu dosis.

Para saber cómo se calcula la dosis de cada vuelo, lee Cómo calcula LogAloft tu dosis de radiación.

Fuentes

1. AC 120-61B, In-Flight Radiation Exposure, FAA, 21 de noviembre de 2014
2. Dose limits (ICRP Publication 103, paragraph 186), ICRPaedia, ICRP
3. Council Directive 2013/59/Euratom, Articles 10 and 35, EUR-Lex, 5 de diciembre de 2013
4. Miscarriage among flight attendants (Grajewski et al.), Epidemiology, 2015
5. Are Flight Attendants at Higher Risk for Miscarriage? NIOSH Update, 8 de enero de 2015
6. Reproductive disorders and pregnancy outcomes among female flight attendants (Lauria et al.), Aviation, Space, and Environmental Medicine, 2006
7. Air Travel During Pregnancy, ACOG Committee Opinion No. 746, 2018
8. Effective doses in radiology and diagnostic nuclear medicine: a catalog (Mettler et al.), Radiology, 2008