El control de tráfico aéreo de EE. UU. en 2025-2026: caídas, plantillas y la reconstrucción

El 21 de septiembre de 2026 falló un circuito principal de telecomunicaciones que entra en el TRACON de Filadelfia. Cuando la FAA pasó al de respaldo, se encontró con que una cuadrilla de obras en Nueva Jersey también había cortado esa línea. Newark pasó unas ocho horas sin recibir ni un avión de línea. Era la misma dependencia, y prácticamente el mismo punto débil, que desencadenó la crisis de Newark de la primavera de 2025. Esto es lo que ha pasado desde entonces, a qué se han comprometido la FAA y el Congreso, qué han encontrado los auditores y qué supone para las tripulaciones.

Newark, primavera de 2025

En julio de 2024, la FAA pasó el control del espacio aéreo de Newark del TRACON de Nueva York (N90) al TRACON de Filadelfia, donde se trabaja como Área C. Los datos de radar y de voz seguían llegando a Filadelfia por líneas de telecomunicaciones desde Nueva York.

El 28 de abril de 2025, esos enlaces fallaron. Según CBS News, NATCA dijo que los controladores «perdieron temporalmente el radar y las comunicaciones con los aviones bajo su control». El secretario de Transporte, Sean Duffy, cifró la caída en unos 30 segundos, y CBS informó de que los blancos tardaron otros 30 a 60 segundos en volver a las pantallas. El inspector general del Departamento de Transporte (DOT) la describió después como un apagón de unos 90 segundos causado por un cable de cobre quemado. La pista 4L-22R llevaba cerrada desde el 15 de abril por obras de rehabilitación, así que el aeropuerto ya iba corto de capacidad.

Siguieron más fallos. La página de comunicados de la FAA sobre Newark recoge una caída de telecomunicaciones hacia las 3:55 de la madrugada del 9 de mayo que «duró aproximadamente 90 segundos» y afectó tanto a las comunicaciones como a la presentación radar, otro problema de telecomunicaciones el 11 de mayo y una pérdida de frecuencias de radio de unos dos segundos el 19 de mayo. El 5 de mayo, la FAA dijo que «algunos controladores del TRACON de Filadelfia que trabajan las llegadas y salidas de Newark se han tomado días libres».

A petición del secretario, el inspector general del DOT abrió el 28 de julio de 2025 una auditoría del traslado, que cubre la planificación de la FAA, su evaluación de riesgos y su respuesta. Cuando lo comprobamos, aún no se había publicado ningún informe final.

Las soluciones llegaron por fases. En julio de 2025, la FAA había terminado una nueva fibra entre Nueva York y Filadelfia con dos trazados separados, mantenía un respaldo provisional por satélite y había empezado a montar un nodo STARS en Filadelfia para depender menos de Nueva York.

Límites de vuelos en Newark y los recortes del cierre del Gobierno

Newark está bajo una orden de la FAA que limita las operaciones por hora desde mayo de 2025. Las cifras apenas se han movido.

La orden de junio de 2026, publicada en el Federal Register, da la plantilla como motivo principal. El Área C tenía 28 controladores certificados frente a un objetivo de 46, alrededor del 61 %, y la FAA no espera alcanzar el objetivo antes del final de la temporada de programación de verano de 2027. La orden señala que, aun con los límites, la puntualidad en llegadas seguía rondando solo el 75 %.

El único recorte a escala nacional llegó durante el cierre del Gobierno de 43 días. El 6 de noviembre de 2025, la FAA ordenó una reducción del 10 % en 40 aeropuertos de mucho tráfico, aplicada de forma escalonada desde un 4 % el 7 de noviembre, porque los controladores que trabajaban sin cobrar estaban faltando al trabajo y la agencia veía «signos de tensión en el sistema». CBS News informó de que los recortes llegaron al 6 % antes de rebajarse al 3 %, y de que la orden se levantó a las 6:00 del 17 de noviembre, cinco días después del fin del cierre.

La plantilla de controladores: las cifras

La FAA publica cada año un plan de plantilla de controladores. El plan 2026-2028 dice que la agencia «contrató a 2.028 controladores en formación en el año fiscal 2025, la cifra más alta desde 2008». En ese mismo año perdió 1.460 controladores, con una ganancia neta de 568. Los objetivos son 2.200 contrataciones en el año fiscal 2026, 2.300 en 2027 y 2.400 en 2028, sin cambios respecto al plan de 2025.

En su comunicado del 15 de mayo de 2026, la FAA dijo que tenía unos 11.000 controladores profesionales certificados (CPC) en abril de 2026, y otros 4.000 en formación.

El propio objetivo ha cambiado. El plan de 2025 recogía objetivos por dependencia que sumaban 14.633. El plan de 2026 fija un objetivo total de plantilla para el año fiscal 2026 de 12.563 controladores, después de que la FAA revisara el factor de disponibilidad de controladores de su modelo de plantilla de 2,14 a 1,87. La agencia dice que la nueva cifra se apoya en una revisión de sus modelos de plantilla hecha por las National Academies. Los déficits de plantilla citados antes y después del cambio se miden frente a objetivos distintos, así que no se pueden comparar directamente.

Quienes trabajan en las posiciones leen las mismas cifras con menos amabilidad. El presidente de NATCA, Nick Daniels, dijo al Comité de Comercio del Senado el 19 de noviembre de 2025 que faltaban unos 3.800 controladores plenamente certificados para llegar al objetivo de la FAA, y que en el año anterior los controladores del 40 % de las dependencias habían trabajado semanas de seis días al menos una vez al mes. En una comparecencia de marzo de 2026 ante el comité de asignaciones de la Cámara, la oficina del inspector general del DOT citó una conclusión de las National Academies: «19 de las dependencias de control de tráfico aéreo con más actividad que dan servicio a los aeropuertos Core 30 de la FAA están más de un 15 % por debajo de los objetivos de plantilla de la FAA».

Contratar es solo el primer paso. Los nuevos pasan por la Academia y después por la formación en el puesto de trabajo en una dependencia antes de certificarse, y por eso las conclusiones sobre formación importan tanto como las cifras de contratación. Una auditoría del OIG de junio de 2026 sobre la formación en el puesto encontró que la paga complementaria había subido los costes de instrucción un 160 %, mientras que las horas de formación crecieron menos de un 20 %, y que «la FAA no ha alcanzado los objetivos horarios de formación OJT».

El problema de los equipos

La GAO ya había avisado antes de todo esto. Su informe de septiembre de 2024 calificaba 51 de los 138 sistemas de control de tráfico aéreo de la FAA como insostenibles y otros 54 como potencialmente insostenibles. La propia ficha informativa del BNATCS de la FAA dice que los minutos de retraso por fallos de equipos en 2025 fueron alrededor de un «300 % más altos que la media de 2010-2024».

El sistema «nuevo de arriba abajo»: plan, dinero y avances

El 8 de mayo de 2025, el secretario Duffy anunció un plan para lo que la FAA llama ahora Brand New Air Traffic Control System (BNATCS), que abarca comunicaciones, vigilancia, automatización e instalaciones. El objetivo de la FAA para el núcleo del trabajo es finales de 2028.

El Congreso ha pagado una parte. La ley de reconciliación de julio de 2025 conocida como One Big Beautiful Bill Act aportó 12.500 millones de dólares; el resumen de Holland & Knight enumera como partidas más grandes 4.750 millones para telecomunicaciones, 3.000 millones para radares, 1.900 millones para nuevos centros de ruta y 1.000 millones para TRACON. La ley de asignaciones del año fiscal 2026, firmada el 4 de febrero de 2026, aportó 13.700 millones para operaciones de la FAA, dinero para contratar 2.500 nuevos controladores y 4.000 millones para instalaciones y equipos. Como señala AOPA, también prohíbe gastar en planificar o aplicar la privatización del ATC y exige informes mensuales de modernización al Congreso.

La FAA eligió a Peraton como integrador principal en diciembre de 2025, con un contrato que, según la GAO, tiene un techo de 1.500 millones de dólares. El 5 de enero de 2026 adjudicó contratos de radar a RTX e Indra para sustituir hasta 612 radares antes de junio de 2028.

Los avances hasta ahora, según las cuentas del propio Gobierno:

Las cifras de agosto salen de un comunicado de la FAA del 25 de agosto de 2026.

El informe de la GAO de septiembre de 2026 está de acuerdo en que acelerar la modernización es crucial, pero dice que «la falta de una estimación fiable del coste del ciclo de vida y de un calendario maestro integrado por parte de la FAA aumenta el riesgo del BNATCS». En lugar de un calendario maestro, la FAA llevaba 11.389 calendarios de proyecto separados. Distintos programas habían reservado visitas separadas a las mismas instalaciones; en un ejemplo, los técnicos tienen que ir a un emplazamiento de San Luis por un conmutador de voz en abril de 2027 y otra vez ocho meses después por pantallas nuevas. El DOT aceptó en parte las dos recomendaciones.

La factura además crece. El DOT había cifrado el total en unos 31.500 millones de dólares hasta 2028, la cifra que citó la oficina del inspector general en marzo de 2026. El 28 de septiembre de 2026, una semana después de la caída de Filadelfia, el senador Eric Schmitt presentó la Modern Skies Act, con el respaldo de Duffy. Añadiría 30.000 millones en tres partes de 10.000 millones: arquitectura digital, sustitución de torres y otras instalaciones, y un programa de subvenciones para aeropuertos medianos. FedScoop cuenta casi 60 organizaciones que la apoyan, entre ellas NATCA y Airlines for America. AirlineGeeks sitúa el nuevo total en 42.500 millones e informa de que Duffy reconoció reticencias en el Congreso por el historial de NextGen. Cuando escribimos esto, el Congreso aún no se había pronunciado sobre el proyecto.

21 de septiembre de 2026: el mismo punto débil

La última caída muestra cuánto del riesgo está en las telecomunicaciones. El administrador de la FAA, Bryan Bedford, dijo, según Reuters y citado por Travel Noire, que falló un circuito principal que entra en el TRACON de Filadelfia y que «cuando fue a pasar al respaldo, descubrimos que la fibra de respaldo estaba rota». Verizon dijo que unos contratistas de obras habían levantado su cable junto a una vía de Amtrak en Nueva Jersey. La FAA detuvo los vuelos hacia Filadelfia, Teterboro y Newark «por problemas con algunas frecuencias del TRACON de Filadelfia», informó Interesting Engineering, y las paradas en tierra llegaron después a JFK y LaGuardia. Citando a Reuters, Travel Noire cifró el balance nacional en unos 9.500 vuelos retrasados o cancelados esa noche. Al día siguiente, Duffy dijo que la nueva red debe dar a las dependencias de la FAA varias rutas para que uno o dos fallos no puedan volver a provocar esto, y Bedford dijo que el cobre restante debería haber desaparecido en septiembre de 2027.

Qué significa para los pilotos

Cuenta con límites de capacidad incluso en días despejados. Newark está limitado hasta octubre de 2027, y los programas de retraso en tierra por falta de plantilla, las tasas de llegada reducidas y las restricciones de separación en millas forman ya parte de la operación normal en el noreste. Lleva combustible para esperas y alternativos en la zona de Nueva York y Filadelfia, donde el fallo de una sola dependencia puede parar varios aeropuertos a la vez.

Conoce las normas de pérdida de comunicaciones, y sus límites. Según la 14 CFR 91.185, si el fallo ocurre en condiciones VFR, sigues en VFR y aterrizas en cuanto sea factible. En IMC, vuelas la ruta asignada, vectorizada, esperada o del plan de vuelo, a la más alta de la altitud asignada, la mínima IFR o la esperada. El AIM, sección 6-4, pide poner 7600 en el transpondedor e intentar a la vez la frecuencia anterior y otros medios.

Esas normas dan por hecho que es un avión el que pierde la radio. Una caída en tierra se lleva por delante una frecuencia o una dependencia entera de golpe, a menudo con aviones en vectores. Chip Wright, piloto de línea desviado durante la caída de Newark de abril de 2025, sostuvo en AOPA Pilot que nada define cuándo deben empezar las tripulaciones los procedimientos de pérdida de comunicaciones en una caída parcial de una dependencia, ni cómo seguir en un vector sin la imagen de tráfico del controlador. Los procedimientos de tu compañía van primero. Antes de una llegada con vectores a un espacio aéreo terminal cargado, ayuda hacer un briefing de lo que volarías si la frecuencia se quedara muda: ruta, altitud y fijo.

El silencio puede no ser tu radio. En los sucesos de Newark, los controladores perdieron frecuencias durante segundos o minutos. Si una frecuencia cargada se queda callada, prueba con el controlador anterior, el siguiente sector, la torre o 121.5, y usa ACARS o despacho para enterarte de qué pasa.

Espera congestión. Cuando una dependencia va corta, menos controladores llevan más espacio aéreo y las frecuencias se cargan más. Haz transmisiones cortas y colaciona solo lo necesario.

Notifica lo que veas. Usa ASAP o el NASA ASRS para sucesos de pérdida de comunicaciones, caídas de frecuencia y esperas por falta de plantilla.

Fuentes

1. FAA Statements on Newark Liberty International Airport, FAA, 2025
2. Audit Initiated of FAA's Relocation of Newark-Area Terminal Radar Approach Control (TRACON) Responsibilities, DOT OIG, 28 de julio de 2025
3. Secretary Duffy Announces Completion of Another Major Milestone for Operations at Newark Liberty Airport, FAA, 3 de julio de 2025
4. FAA Issues Interim Order Reducing the Flight Arrival and Departure Rate at Newark Liberty International Airport, FAA, 20 de mayo de 2025
5. FAA Issues Final Order on Flight Arrival Rate at Newark Liberty International Airport, FAA, 6 de junio de 2025
6. FAA Extends Order Limiting Operations at Newark Liberty International Airport, FAA, 25 de septiembre de 2025
7. Operating Limitations at Newark Liberty International Airport, FAA, Federal Register, 23 de junio de 2026
8. DOT & FAA Announce Temporary 10% Reduction in Flights at 40 Airports, FAA, 6 de noviembre de 2025
9. The Air Traffic Controller Workforce Plan 2025-2028, FAA, 2025
10. The Air Traffic Controller Workforce Plan 2026-2028, FAA, mayo de 2026
11. FAA Releases Bold, New Air Traffic Controller Hiring Plan, FAA, 15 de mayo de 2026
12. Statement of Mitch Behm, Deputy Inspector General, before the House Appropriations THUD Subcommittee, DOT OIG, 5 de marzo de 2026
13. Despite Implementing the National Training Initiative and Increasing Supplemental Pay, FAA Still Faces Challenges Meeting Air Traffic Controller On-the-Job Training Goals, DOT OIG, 24 de junio de 2026
14. GAO-24-107001, Air Traffic Control: FAA Actions Are Urgently Needed to Modernize Aging Systems, GAO, septiembre de 2024
15. GAO-26-107992, Air Traffic Control Systems: Ambitious New Modernization Effort Needs to Improve Cost and Schedule Planning, GAO, 14 de septiembre de 2026
16. U.S. Transportation Secretary Sean P. Duffy Unveils Plan to Build Brand New, State-of-the-Art Air Traffic Control System, FAA, 8 de mayo de 2025
17. Brand New Air Traffic Control System (BNATCS) Fact Sheet, FAA, 4 de diciembre de 2025
18. Duffy & Bedford Announce Radar Contracts as Part of Brand-New Air Traffic Control System, FAA, 5 de enero de 2026
19. Duffy & Bedford Celebrate Opening of Key Manufacturing Plant for Air Traffic Control Modernization, FAA, 25 de agosto de 2026
20. FY26 THUD Bill Summary (Conferenced), Senate Appropriations Committee, 2026
21. Duffy, Modern Skies Coalition Applaud Senator Schmitt's $30 Billion Modern Skies Act, US DOT, 28 de septiembre de 2026
22. 14 CFR 91.185: IFR operations: Two-way radio communications failure, eCFR
23. Aeronautical Information Manual, Chapter 6, Section 4: Two-way Radio Communications Failure, FAA
24. Written Testimony of Nick Daniels, President, NATCA, Senate Commerce Committee, 19 de noviembre de 2025
25. What's causing delays at Newark airport? What to know about air traffic control equipment and staffing issues, CBS News, 7 de mayo de 2025
26. FAA lifts emergency order that slashed flights at 40 major U.S. airports, CBS News, 17 de noviembre de 2025
27. The BNATCS State of Play, Holland & Knight, 27 de abril de 2026
28. Congress passes FAA funding bill, AOPA, 5 de febrero de 2026
29. FAA asks Congress for $30B to finish air traffic control modernization, FedScoop, 28 de septiembre de 2026
30. Transportation Secretary Requests $30 Billion More for Air Traffic Control Upgrades, AirlineGeeks, 28 de septiembre de 2026
31. How A Cut Fiber-Optic Cable Helped Disrupt Thousands Of Flights Across America, Travel Noire vía Yahoo, 24 de septiembre de 2026
32. Flights grounded at JFK, LaGuardia, other US airports after air traffic system outage, Interesting Engineering, 21 de septiembre de 2026
33. Fiber cut by construction crew leads to ground stop and delays at several major airports, CNN vía KITV, 21 de septiembre de 2026
34. The problem with lost com procedures, Chip Wright, AOPA Pilot, agosto de 2025