Le contrôle aérien américain en 2025-2026 : pannes, effectifs et reconstruction

Le 21 septembre 2026, un circuit de télécommunications principal desservant le TRACON de Philadelphie est tombé en panne. Quand la FAA a basculé sur le secours, elle a découvert qu’une équipe de chantier dans le New Jersey avait aussi coupé cette ligne. Newark est resté environ huit heures sans recevoir un seul avion de ligne. C’était le même organisme, et à peu près le même point faible, qui avait déclenché la crise de Newark au printemps 2025. Voici ce qui s’est passé depuis, ce à quoi la FAA et le Congrès se sont engagés, ce qu’ont trouvé les auditeurs et ce que cela signifie pour les équipages.

Newark, printemps 2025

En juillet 2024, la FAA a transféré le contrôle de l’espace aérien de Newark du TRACON de New York (N90) au TRACON de Philadelphie, où il est traité comme Area C. Les données radar et voix continuaient d’arriver à Philadelphie par des lignes de télécommunications depuis New York.

Le 28 avril 2025, ces liaisons ont lâché. Selon CBS News, le syndicat NATCA a indiqué que les contrôleurs avaient « temporairement perdu le radar et les communications avec les avions sous leur contrôle ». Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a chiffré la panne à environ 30 secondes, et CBS a rapporté que les plots avaient mis encore 30 à 60 secondes à réapparaître sur les écrans. L’inspecteur général du ministère des Transports (DOT) l’a ensuite décrite comme un black-out d’environ 90 secondes causé par un fil de cuivre brûlé. La piste 4L-22R était fermée depuis le 15 avril pour réfection : l’aéroport manquait donc déjà de capacité.

D’autres pannes ont suivi. La page des déclarations de la FAA sur Newark fait état d’une panne de télécommunications vers 3 h 55 le 9 mai, qui « a duré environ 90 secondes » et a touché à la fois les communications et l’affichage radar, d’un autre problème de télécommunications le 11 mai et d’une perte des fréquences radio pendant environ deux secondes le 19 mai. Le 5 mai, la FAA a indiqué que « certains contrôleurs du TRACON de Philadelphie qui gèrent les arrivées et les départs de Newark ont pris des congés ».

À la demande du secrétaire, l’inspecteur général du DOT a ouvert le 28 juillet 2025 un audit du transfert, portant sur la planification de la FAA, son évaluation des risques et sa réaction. Aucun rapport final n’était en ligne quand nous avons vérifié.

Les correctifs sont arrivés par étapes. En juillet 2025, la FAA avait achevé une nouvelle fibre entre New York et Philadelphie sur deux tracés distincts, conservé un secours provisoire par satellite et lancé un nœud STARS à Philadelphie pour moins dépendre de New York.

Plafonds de vols à Newark et réductions pendant le shutdown

Newark est soumis depuis mai 2025 à un arrêté de la FAA qui limite les mouvements horaires. Les cadences ont peu bougé.

L’arrêté de juin 2026, publié au Federal Register, invoque surtout les effectifs. L’Area C comptait 28 contrôleurs qualifiés pour un objectif de 46, soit environ 61 %, et la FAA ne pense pas atteindre l’objectif avant la fin de la saison de programmation été 2027. L’arrêté note que, même avec les plafonds, la ponctualité à l’arrivée n’était encore que d’environ 75 %.

La seule réduction à l’échelle nationale est intervenue pendant le shutdown de 43 jours. Le 6 novembre 2025, la FAA a ordonné une baisse de 10 % dans 40 aéroports à fort trafic, appliquée progressivement à partir de 4 % le 7 novembre, parce que les contrôleurs qui travaillaient sans être payés se faisaient porter absents et que l’agence voyait des « signes de tension dans le système ». CBS News a rapporté que les réductions avaient atteint 6 % avant d’être ramenées à 3 %, et que l’arrêté avait été levé le 17 novembre à 6 h, cinq jours après la fin du shutdown.

Les effectifs de contrôleurs : les chiffres

La FAA publie chaque année un plan d’effectifs des contrôleurs. Le plan 2026-2028 indique que l’agence « a recruté 2 028 contrôleurs stagiaires au cours de l’exercice 2025, le chiffre le plus élevé depuis 2008 ». Elle a perdu 1 460 contrôleurs sur la même année, soit un gain net de 568. Les objectifs sont de 2 200 recrutements pour l’exercice 2026, 2 300 pour 2027 et 2 400 pour 2028, inchangés par rapport au plan 2025.

Dans son communiqué du 15 mai 2026, la FAA a indiqué compter environ 11 000 contrôleurs professionnels qualifiés (CPC) en avril 2026, plus 4 000 en formation.

L’objectif lui-même a changé. Le plan 2025 listait des objectifs par organisme totalisant 14 633. Le plan 2026 fixe un objectif d’effectif total pour l’exercice 2026 de 12 563 contrôleurs, après que la FAA a révisé le facteur de disponibilité des contrôleurs de son modèle d’effectifs de 2,14 à 1,87. L’agence indique que le nouveau chiffre s’appuie sur un examen de ses modèles d’effectifs par les National Academies. Les déficits cités avant et après ce changement se mesurent par rapport à des objectifs différents : ils ne sont pas directement comparables.

Ceux qui sont aux positions lisent les mêmes chiffres avec moins d’indulgence. Le président de NATCA, Nick Daniels, a déclaré devant la commission du Commerce du Sénat le 19 novembre 2025 qu’il manquait environ 3 800 contrôleurs pleinement qualifiés pour atteindre l’objectif de la FAA, et que l’année précédente, dans 40 % des organismes, les contrôleurs avaient fait des semaines de six jours au moins une fois par mois. Dans une audition de mars 2026 devant la commission des crédits de la Chambre, le bureau de l’inspecteur général du DOT a cité une conclusion des National Academies : « 19 des organismes de contrôle aérien les plus chargés desservant les aéroports Core 30 de la FAA sont à plus de 15 % sous les objectifs d’effectifs de la FAA. »

Recruter n’est que la première étape. Les recrues passent par l’Academy, puis par une formation sur le tas dans un organisme avant d’être qualifiées : c’est pourquoi les constats sur la formation comptent autant que les chiffres de recrutement. Un audit de l’OIG de juin 2026 sur la formation en poste a constaté que la rémunération complémentaire avait fait grimper le coût de l’instruction de 160 % alors que les heures de formation progressaient de moins de 20 %, et que « la FAA n’a pas atteint ses objectifs horaires de formation en poste ».

Le problème des équipements

Le GAO avait prévenu avant tout cela. Son rapport de septembre 2024 jugeait 51 des 138 systèmes de contrôle aérien de la FAA non viables et 54 autres potentiellement non viables. La fiche d’information BNATCS de la FAA elle-même indique que les minutes de retard dues à des pannes d’équipement en 2025 ont été environ « 300 % plus élevées que la moyenne de 2010-2024 ».

Le système « tout neuf » : plan, argent et avancement

Le 8 mai 2025, le secrétaire Duffy a annoncé un plan pour ce que la FAA appelle désormais le Brand New Air Traffic Control System (BNATCS), qui couvre les communications, la surveillance, l’automatisation et les installations. L’objectif de la FAA pour l’essentiel des travaux est fin 2028.

Le Congrès en a financé une partie. La loi de réconciliation de juillet 2025, connue sous le nom de One Big Beautiful Bill Act, a apporté 12,5 milliards de dollars ; le résumé de Holland & Knight en cite les plus gros postes : 4,75 milliards pour les télécommunications, 3 milliards pour les radars, 1,9 milliard pour de nouveaux centres en route et 1 milliard pour les TRACON. La loi de finances de l’exercice 2026, signée le 4 février 2026, a apporté 13,7 milliards pour le fonctionnement de la FAA, de quoi recruter 2 500 nouveaux contrôleurs et 4 milliards pour les installations et équipements. Comme le note l’AOPA, elle interdit aussi toute dépense pour préparer ou mettre en œuvre une privatisation de l’ATC et impose des points mensuels de modernisation au Congrès.

La FAA a choisi Peraton comme intégrateur principal en décembre 2025, dans le cadre d’un contrat plafonné, selon le GAO, à 1,5 milliard de dollars. Le 5 janvier 2026, elle a attribué des contrats radar à RTX et Indra pour remplacer jusqu’à 612 radars d’ici juin 2028.

L’avancement à ce jour, selon les propres chiffres du gouvernement :

Les chiffres d’août proviennent d’un communiqué de la FAA du 25 août 2026.

Le rapport du GAO de septembre 2026 convient qu’accélérer la modernisation est essentiel, mais estime que « l’absence d’une estimation fiable du coût du cycle de vie et d’un calendrier directeur intégré à la FAA accroît le risque du BNATCS ». Au lieu d’un calendrier directeur, la FAA gérait 11 389 calendriers de projet distincts. Différents programmes avaient planifié des visites séparées sur les mêmes sites ; dans un exemple, des techniciens doivent se rendre sur un site de Saint-Louis pour un commutateur voix en avril 2027, puis à nouveau huit mois plus tard pour de nouveaux écrans. Le DOT a partiellement accepté les deux recommandations.

La facture enfle aussi. Le DOT avait estimé le total à environ 31,5 milliards de dollars jusqu’en 2028, le chiffre cité par le bureau de l’inspecteur général en mars 2026. Le 28 septembre 2026, une semaine après la panne de Philadelphie, le sénateur Eric Schmitt a déposé le Modern Skies Act, avec le soutien de Duffy. Il ajouterait 30 milliards en trois volets de 10 milliards : architecture numérique, remplacement des tours et d’autres installations, et un programme de subventions pour les aéroports de taille moyenne. FedScoop compte près de 60 organisations qui le soutiennent, dont NATCA et Airlines for America. AirlineGeeks chiffre le nouveau total à 42,5 milliards et rapporte que Duffy a reconnu des réticences au Congrès liées au bilan de NextGen. Le Congrès ne s’était pas prononcé sur le texte au moment où nous écrivons.

21 septembre 2026 : le même point faible

La dernière panne montre la part du risque qui tient aux télécommunications. L’administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a déclaré, selon Reuters cité par Travel Noire, qu’un circuit principal desservant le TRACON de Philadelphie était tombé en panne et que « quand il a fallu basculer sur le secours, nous avons découvert que la fibre de secours était coupée ». Verizon a indiqué que des sous-traitants de chantier avaient arraché son câble le long d’une voie Amtrak dans le New Jersey. La FAA a suspendu les vols vers Philadelphie, Teterboro et Newark « en raison de problèmes sur certaines fréquences du TRACON de Philadelphie », a rapporté Interesting Engineering, et les arrêts au sol ont ensuite touché JFK et LaGuardia. Citant Reuters, Travel Noire a chiffré le bilan national à environ 9 500 vols retardés ou annulés le soir même. Le lendemain, Duffy a expliqué que le nouveau réseau doit offrir aux organismes de la FAA plusieurs chemins pour qu’une ou deux pannes ne puissent plus produire cela, et Bedford a indiqué que le cuivre restant devrait avoir disparu d’ici septembre 2027.

Ce que cela change pour les pilotes

Prévoyez des limites de capacité même par beau temps. Newark est plafonné jusqu’en octobre 2027, et les programmes de régulation au sol liés aux effectifs, les cadences d’arrivée réduites et les espacements en milles font désormais partie de l’exploitation normale dans le nord-est. Emportez du carburant pour l’attente et le dégagement dans la région de New York et de Philadelphie, où la panne d’un seul organisme peut paralyser plusieurs aéroports à la fois.

Connaissez les règles de panne radio, et leurs limites. Selon le 14 CFR 91.185, si la panne survient en conditions VFR, vous poursuivez en VFR et vous vous posez dès que possible. En IMC, vous suivez la route assignée, guidée, attendue ou déposée, à la plus haute des altitudes assignée, minimale IFR ou attendue. L’AIM, section 6-4, demande d’afficher 7600 et d’essayer en même temps la fréquence précédente et d’autres moyens.

Ces règles supposent qu’un avion perd sa radio. Une panne au sol emporte toute une fréquence ou tout un organisme d’un coup, souvent avec des avions en guidage radar. Chip Wright, pilote de ligne dérouté pendant la panne de Newark d’avril 2025, a soutenu dans AOPA Pilot que rien ne définit quand les équipages doivent appliquer les procédures de panne radio lors d’une panne partielle d’un organisme, ni comment poursuivre un guidage sans l’image de trafic du contrôleur. Les procédures de votre compagnie priment. Avant une arrivée en guidage radar dans un espace terminal chargé, il est utile de briefer ce que vous voleriez si la fréquence devenait muette : route, altitude et point.

Le silence ne vient pas forcément de votre radio. Lors des événements de Newark, les contrôleurs ont perdu des fréquences pendant quelques secondes à quelques minutes. Si une fréquence chargée devient silencieuse, essayez le contrôleur précédent, le secteur suivant, la tour ou le 121.5, et utilisez l’ACARS ou le centre de contrôle des opérations pour savoir ce qui se passe.

Attendez-vous à de l’encombrement. Quand un organisme manque de monde, moins de contrôleurs gèrent plus d’espace et les fréquences sont plus chargées. Faites des messages courts et ne collationnez que le nécessaire.

Signalez ce que vous voyez. Utilisez ASAP ou le NASA ASRS pour les pannes radio, les pertes de fréquence et les attentes dues aux effectifs.

Sources

1. FAA Statements on Newark Liberty International Airport, FAA, 2025
2. Audit Initiated of FAA's Relocation of Newark-Area Terminal Radar Approach Control (TRACON) Responsibilities, DOT OIG, 28 juillet 2025
3. Secretary Duffy Announces Completion of Another Major Milestone for Operations at Newark Liberty Airport, FAA, 3 juillet 2025
4. FAA Issues Interim Order Reducing the Flight Arrival and Departure Rate at Newark Liberty International Airport, FAA, 20 mai 2025
5. FAA Issues Final Order on Flight Arrival Rate at Newark Liberty International Airport, FAA, 6 juin 2025
6. FAA Extends Order Limiting Operations at Newark Liberty International Airport, FAA, 25 septembre 2025
7. Operating Limitations at Newark Liberty International Airport, FAA, Federal Register, 23 juin 2026
8. DOT & FAA Announce Temporary 10% Reduction in Flights at 40 Airports, FAA, 6 novembre 2025
9. The Air Traffic Controller Workforce Plan 2025-2028, FAA, 2025
10. The Air Traffic Controller Workforce Plan 2026-2028, FAA, mai 2026
11. FAA Releases Bold, New Air Traffic Controller Hiring Plan, FAA, 15 mai 2026
12. Statement of Mitch Behm, Deputy Inspector General, before the House Appropriations THUD Subcommittee, DOT OIG, 5 mars 2026
13. Despite Implementing the National Training Initiative and Increasing Supplemental Pay, FAA Still Faces Challenges Meeting Air Traffic Controller On-the-Job Training Goals, DOT OIG, 24 juin 2026
14. GAO-24-107001, Air Traffic Control: FAA Actions Are Urgently Needed to Modernize Aging Systems, GAO, septembre 2024
15. GAO-26-107992, Air Traffic Control Systems: Ambitious New Modernization Effort Needs to Improve Cost and Schedule Planning, GAO, 14 septembre 2026
16. U.S. Transportation Secretary Sean P. Duffy Unveils Plan to Build Brand New, State-of-the-Art Air Traffic Control System, FAA, 8 mai 2025
17. Brand New Air Traffic Control System (BNATCS) Fact Sheet, FAA, 4 décembre 2025
18. Duffy & Bedford Announce Radar Contracts as Part of Brand-New Air Traffic Control System, FAA, 5 janvier 2026
19. Duffy & Bedford Celebrate Opening of Key Manufacturing Plant for Air Traffic Control Modernization, FAA, 25 août 2026
20. FY26 THUD Bill Summary (Conferenced), Senate Appropriations Committee, 2026
21. Duffy, Modern Skies Coalition Applaud Senator Schmitt's $30 Billion Modern Skies Act, US DOT, 28 septembre 2026
22. 14 CFR 91.185: IFR operations: Two-way radio communications failure, eCFR
23. Aeronautical Information Manual, Chapter 6, Section 4: Two-way Radio Communications Failure, FAA
24. Written Testimony of Nick Daniels, President, NATCA, Senate Commerce Committee, 19 novembre 2025
25. What's causing delays at Newark airport? What to know about air traffic control equipment and staffing issues, CBS News, 7 mai 2025
26. FAA lifts emergency order that slashed flights at 40 major U.S. airports, CBS News, 17 novembre 2025
27. The BNATCS State of Play, Holland & Knight, 27 avril 2026
28. Congress passes FAA funding bill, AOPA, 5 février 2026
29. FAA asks Congress for $30B to finish air traffic control modernization, FedScoop, 28 septembre 2026
30. Transportation Secretary Requests $30 Billion More for Air Traffic Control Upgrades, AirlineGeeks, 28 septembre 2026
31. How A Cut Fiber-Optic Cable Helped Disrupt Thousands Of Flights Across America, Travel Noire via Yahoo, 24 septembre 2026
32. Flights grounded at JFK, LaGuardia, other US airports after air traffic system outage, Interesting Engineering, 21 septembre 2026
33. Fiber cut by construction crew leads to ground stop and delays at several major airports, CNN via KITV, 21 septembre 2026
34. The problem with lost com procedures, Chip Wright, AOPA Pilot, août 2025